– Noul proiect este mai mic, mai ieftin și mai eficient decât turbinele eoliene tradiționale.
– Turbina utilizează o șină cu aripi care sunt atașate vertical.
– Acest design permite turbinei să genereze mai multă energie cu mai puține piese.
– Noul design este, de asemenea, mai puțin costisitor pentru instalare și întreținere.

Turbinele eoliene devin din ce în ce mai mari: Fiecare pală poate fi mai lungă decât un teren de fotbal, iar o turbină offshore instalată recent în China este la fel de înaltă ca o clădire de 50 de etaje. Realizarea bazei care să susțină o turbină standard poate necesita 40 de camioane de beton.

Dimensiunea face ca tehnologia să fie costisitoare pentru construcție și întreținere. Însă un start-up numit Airloom micșorează dimensiunea și costul energiei eoliene prin regândirea fundamentală a designului.

Pe un câmp din apropierea micului oraș Pine Bluffs, Wyoming, un prototip arată cum funcționează noua tehnologie. În loc de trei lame mari pe un singur turn, stâlpi de 82 de picioare înălțime susțin o cale ferată cu “aripi” de 33 de picioare lungime, care sunt atașate pe verticală. Când bate vântul, aripile se deplasează în jurul pistei și generează energie. “În loc să zboare în cerc, acea pală zboară de-a lungul pistei și generează o forță mecanică, la fel cum paleta unei turbine eoliene rotește o cutie de viteze în centru”, spune Neal Rickner, care s-a alăturat recent companiei în calitate de director executiv.

Turbinele eoliene obișnuite sunt uriașe, spune el, deoarece, având palete uriașe, vârfurile acestor pale pot merge mai repede și pot produce mai multă energie. Dar noul design poate obține același efect cu mai puține piese. “Avem o structură relativ simplă pentru a susține ceea ce este, în esență, vârful palei turbinei eoliene”, spune Rickner.

Folosirea unui număr mai mic de materiale înseamnă costuri de capital mai mici – designul reprezintă mai puțin de o zecime din costul unei turbine tradiționale – și este, de asemenea, mai puțin costisitor de instalat. Montarea unei turbine eoliene tradiționale poate necesita o macara atât de mare încât are nevoie de o macara proprie; doar livrarea unei macarale masive la un parc eolian poate costa 50.000 de dolari. Componentele noului sistem pot fi livrate mai ușor, ceea ce face posibilă adăugarea de energie eoliană în locuri care ar fi fost prea dificil de accesat în trecut. Toate piesele încap într-o remorcă de tractor standard.

Echipamentele Airloom pot fi instalate pe câmpurile agricole, cu culturi care cresc dedesubt. De asemenea, poate fi amplasat lângă drumuri, în apropierea liniilor electrice, astfel încât să fie nevoie de mai puține cabluri pentru conectarea la rețea. Ar trebui să poată produce mai multă energie decât o fermă eoliană standard pe aceeași suprafață de teren, deoarece turbinele eoliene tradiționale trebuie să fie distanțate mai mult între ele. Costul final de producție a energiei ar putea fi o treime din costul altor tipuri de energie eoliană.

Dispunerea ar putea însemna că este mai sigură pentru păsări și lilieci decât alte turbine eoliene, deși compania nu a finalizat încă studiile de impact asupra mediului. De asemenea, profilul mai mic o face mai puțin vizibilă. “Dacă te afli la o milă distanță, nu o poți vedea”, spune Rickner. Acest lucru ar putea, teoretic, să ajute la depășirea uneia dintre obiecțiile comune ale comunităților care se opun noilor parcuri eoliene.

Airloom, care a obținut recent o finanțare inițială într-o rundă condusă de Breakthrough Energy Ventures, se află încă într-un stadiu incipient, dar intenționează să construiască un proiect pilot până în 2025. Până în 2026 sau 2027, intenționează să construiască o demonstrație comercială conectată la rețea. Echipa dorește să colaboreze cu alți actori din industria eoliană pentru a se extinde mai rapid.

“Nu vom încerca să perturbăm acest lucru din exterior”, spune Rickner. “De fapt, vom încerca să perturbăm acest lucru cu parteneri din industrie care văd că putem avea costuri mai mici și că putem deschide oportunități de amplasare.”