Eficiența plantării de copaci în orașe pentru reducerea temperaturilor urbane variază regional. Un nou studiu evidențiază diferențele în tendințele de eficiență a răcirii între regiunile europene și evidențiază aspectele care afectează beneficiile răcirii. Plantarea de copaci în zonele urbane este o strategie populară (atât în Europa, cât și în întreaga lume) pentru reducerea temperaturilor în orașele afectate de încălzirea globală. Cu toate acestea, condițiile specifice care determină eficacitatea relativă a acestei strategii în diferite contexte nu sunt pe deplin înțelese. Acest studiu a avut ca scop utilizarea datelor masive pentru a dezvălui unele dintre principalele factori care ar putea contribui la luarea deciziilor privind programele de plantare a copacilor în zonele urbane.

Cercetătorii au folosit date satelitare privind acoperirea copacilor și temperatura solului din programul NASA Landsat pentru a modela “eficiența de răcire a copacilor” (TCE) a 806 orașe din întreaga lume între anii 2000 și 2015. TCE este definită ca reducerea temperaturii realizată prin creșterea acoperirii cu copaci cu 1%, măsurată în grade Celsius per procent (°C/%). Utilizând date meteorologice de la Centrul European pentru Prognoze pe Medie Durată, cercetătorii au rulat un model de învățare automată pentru a determina importanța relativă a potențialilor factori cheie în determinarea TCE. De asemenea, au luat în considerare modificările în diferiți factori și relația lor cu TCE în diferite regiuni globale pe parcursul perioadei.

Cercetătorii afirmă că cel mai important factor care afectează TCE este indicele de suprafață a frunzișului – o măsură a densității frunzelor din coroana copacului. Unde acest indice era mai mare – indicând o suprafață mare de frunze pentru o anumită suprafață de acoperire cu copaci – eficiența de răcire era mai mare. Al doilea cel mai important factor, conform cercetătorilor, a fost “coeficientul de reflexie” sau “albedo” al orașului. În cazul în care albedo-ul orașului era scăzut – cu materiale întunecate, cum ar fi asfaltul, care absorb multă căldură de la soare – TCE era mai mare, deoarece copacii suplimentari umbresc suprafețele întunecate și limitează cantitatea de căldură pe care o absorb.

Cercetătorii raportează că TCE a crescut la nivel global cu 45% în perioada studiată, de la o medie de 0,2 °C/% în 2000 la 0,29 °C/% în 2015, indicând o creștere a eficacității plantării de copaci ca modalitate de reducere a temperaturilor în orașe. Cu toate acestea, ei afirmă că există o diferență semnificativă în gradul de creștere între regiunile globale. Orașele din vestul Europei, împreună cu cele din nord-estul Statelor Unite și Japonia, au experimentat o creștere mai mare a TCE pe parcursul perioadei, conform cercetătorilor. Acest lucru este probabil corelat cu o combinație de creștere a indicele de suprafață a frunzișului, scăderea albedo-ului orașului și scăderea umidității relative (în medii urbane) care contribuie la eliberarea de vapori de apă de către plante, care este unul dintre principalele mecanisme prin care copacii urbani răcesc zonele din jurul lor. În schimb, orașele din sudul Europei, precum și din America de Sud și Africa, au înregistrat creșteri semnificativ mai mici ale TCE, care au coincis cu un TCE în general mai scăzut și creșteri mai puțin

pronunțate în acoperirea cu copaci și indicele de suprafață a frunzișului.

Cercetătorii notează că în condiții de sol uscat, copacii eliberează mai puțin vapori de apă prin frunzele lor. Ei subliniază importanța întreținerii copacilor (pentru a crește indicele de suprafață a frunzișului) și a irigației (pentru a sprijini generarea de vapori de apă) pentru maximizarea beneficiilor răcirii aduse de copacii urbani.

Cercetătorii mai spun că TCE scade odată cu creșterea acoperirii cu copaci – astfel, plantarea de copaci într-o zonă urbană care are foarte puțini copaci deja aduce un beneficiu mai mare decât plantarea într-o zonă cu multe copaci. Ei sugerează că programele de plantare în orașele cu o acoperire semnificativă cu copaci ar trebui să se concentreze, prin urmare, pe acele zone ale orașului cu cea mai scăzută acoperire existentă.

Informații suplimentare: Cercetătorii și-au bazat rezultatele pe toată vegetația lemnoasă mai mare de cinci metri în înălțime, dar nu au inclus recomandări privind înălțimea copacilor. Datele satelitare privind acoperirea cu copaci și temperatura suprafeței nu fac distincție între speciile de copaci.

Sursa: Zhao, J., Zhao, X., Wu, D., Meili, N., și Fatichi, S. (2023) Dovezi bazate pe date satelitare evidențiază o creștere considerabilă a beneficiilor de răcire a copacilor urbani între anii 2000 și 2015. Global Change Biology 11: 3085–3097.